«Единственный академик, живущий за пределами Садового кольца». Так когда-то липецкого скульптора Юрия Гришко назвали его коллеги из Российской Академии художеств. А сам он, представляясь, нередко шутил: «Мужика с полотенцем» знаешь? Мой». 

«Памятник, который неправильно все называют, на самом деле – это памятник борцам за установление советской власти. Он находится на площади Революции, он в народе получил названием «Мужик с полотенцем». Это, наверное, самое известное, его произведение, а также памятник 300-летию Липецка, кораблик, например, памятник Пушкину на улице Пушкинской», - рассказал гид-экскурсовод Иван Климов.  

В Липецк он приехал в конце 50-х. Можно сказать, что история молодой Липецкой области творилась на его глазах, и сам он стал её частью. Трудно поверить, но в профессию Юрий Гришко попал случайно. Поступал на художника, определили в скульпторы. Директор училища поставили перед фактом: на художников мест нет. 

«Бог с ним, слушай, а давай мы тебя определим в скульпторы. Я говорю, а это ещё что такое? А это будешь мужиков лепных делать. Я говорю: а это как?», - вспоминает скульптур.  

Знаменитые современники, великие классики, простые доярка и металлурги - ему все были интересны. Каждый человек рождал в нём творческий вызов. 

«Живописец постоянно пишет природу или человека в природе, а я скульптор, а у скульптора одна тема – человек – дитё ли, женщина, мужчина, мать, отец. Я люблю человека и работаю с ним всю жизнь», - рассказал скульптур.  

Его работы есть в Третьяковке, Русском музее и частных коллекциях по всему миру. Больше всего их в Липецке. Монумент на площади Авиаторов, мемориал детям, погибшим в годы Великой Отечественной войны в Верхнем парке, памятник Валентину Скороходову в Быхановом саду, «Слава Труду» у завода «Свободный Сокол». Можно сказать, Гришко знает каждый липчанин, не лично — по его скульптурам. 

«Они стали душой города, они создают свою самобытную атмосферу, какой-то дух Липецка в них присутствует. Гришко очень глубоко смотрел в суть людей, которых он изображал, очень глубокие персонажи», - рассказал скульптор Алексей Белозёров.  

Сам мастер всегда считал, что главная его работа – небольшие скульптурные портреты. Я - камерный художник, так говорил о себе Юрий Гришко. Еще он говорил, что идеальных людей нет, но каждый красив по-своему. 

вятая святых – мастерская Юрия Гришко. Она была открыта и при жизни мастера, к нему всегда можно было запросто заглянуть, чтобы поговорить, выпить чаю с конфетами. Открыта она и сегодня. Здесь проходят мастер классы для детей, выставки, работают скульпторы. 

Юрий Гришко ушёл в 2018-м, оставив липчанам в наследство более 400 работ, и творческую мастерскую. Статус отдела скульптуры Липецкого областного художественного музея она получила ещё при жизни мастера - в 2013-м. В этом году ему исполнилось бы 90 лет.