Липецкие поисковики после почти месяца раскопок в Хлевенском районе нашли то, что искали. Вот втулка винта бомбардировщика. А это номер мотора «Пе-2». Денис Французенко: «Экипаж лётчика Чуканова. Погибший старший лейтенант Ковалев Иван Никитович». Сухая формулировка в архивных документах: «Не вернулся с боевого задания. Место гибели неизвестно» уже не соответствует действительности. Чтобы все прояснить, липчане подключили к работе ведущих исследователей военной авиации страны из Москвы, Воронежа, Татарстана. Илья Прокофьев: «Существовали журналы боевых действий, где указывались номера самолётов, экипажи которых не вернулись с боевых действий. В итоге общими усилиями удалось восстановить хронологию событий, которые произошли в небе Липецкой и Воронежской областей и в июле 42-го». Денис Французенко: «Они отбомбились над Землянском, подверглись атаке истребителей. Самолёт был подожжён. Пилот, стрелок-радист были ранены. Лётчик дотянул самолёт до своей территории за линию фронта. За это он был награждён Орденом Красного знамени». «7 июля 1942 года в районе Землянска товарищ Чуканов был атакован двумя истребителями противника, умело маневрируя огнём и самолётом, вышел из боя, сбросил бомбу по цели с высоты 100 метров и с бреющего полёта обстрелял окопы противника». На следующий день 507 бомбардировочный авиационный полк не досчитался 6 машин и 18 человек экипажа. Денис Французенко: «Нам нужно документальное подтверждение того, что найденный номер принадлежит самолёту экипажа Ковалева. Тогда не будет никаких сомнений. Адрес, где проживала его жена, у нас есть. Это в открытых источниках. Город Чкалов, ул. Первая Гончарная, д.35». Еще предстоит получить официальную бумагу от Центрального архива Министерства обороны и собрать воедино останки штурмана Ковалева.